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Quand il réalise son premier long métrage, ‘L’Enfance nue’, Maurice Pialat a déjà 40 ans révolus. Cet âge avancé pour un réalisateur débutant le met alors dans une situation particulière, celle de devoir trouver sa place dans un cinéma alors dominé par la Nouvelle Vague. Coproduit par François Truffaut et Claude Berri, ‘L’Enfance nue’ se présente donc comme l’inverse des ‘400 Coups’, dans la mesure où Pialat refuse de soumettre son histoire au pathos et n’incite pas spécialement le spectateur à éprouver de l’empathie pour le personnage de l’enfant. Joué par un comédien amateur, le jeune François est un gamin de la DDASS à problèmes, bien plus turbulent que le Doinel de Truffaut, qui chaparde et tue des chats. Recueilli par un couple de personnes âgées grâce auquel il trouve enfin un foyer longtemps espéré, l’enfant ne s’assagit pas pour autant, au contraire. Car l’œuvre de Pialat ne s’embarrasse pas de belles morales ni de beaux sentiments. Tourné sans artifices, aussi nu et dépouillé que son titre le laisse entendre, ‘L’Enfance nue’ fait surgir la rage qui bout dans les veines du réalisateur, toujours soucieux de coller au plus près de la vie, quitte à devenir tyrannique sur le plateau. Pour Pialat, la distinction entre le temps du cinéma et celui de la vie ne devait pas biaiser l’acte de création, ce qui explique pourquoi ses films restent aussi bouleversants aujourd’hui.