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A sa sortie en 2005, ce film de David Cronenberg fut une excellente surprise : délaissant le registre fantastique dans lequel il excellait ('La Mouche', 'eXistenz'...), le réalisateur canadien y faisait preuve d'une savoureuse retenue, optant pour un réalisme décalé tout à fait personnel. D'autant que 'A History of Violence' marquait en outre le début de la fructueuse collaboration entre le cinéaste et l'excellent Viggo Vortensen, qui resterait son acteur-fétiche pour ses deux films suivants ('Les Promesses de l'ombre' et 'A Dangerous Method').
Scrutant les non-dits d'une famille américaine, le film suit l'histoire de Tom Stall (Mortensen), célébré par les médias pour avoir abattu deux cambrioleurs. Seulement, on apprend au fur et à mesure que Tom n'a pas nécessairement eu un passé très reluisant – ni très honnête. En fait, sur un synopsis assez classique et une histoire de vengeance somme toute plutôt banale, Cronenberg livre une magistrale leçon de mise en scène de la violence, jouant avec le rythme de ses scènes d'action en leur imprégnant une étrangeté extrêmement jouissive. Intelligent, joueur, transgressif, 'A History of Violence' est certainement le dernier film de Cronenberg à faire la plus complète unanimité. Bref, on peut déjà appeler ça un classique.