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Thriller maritime et luxueux film d'action, 'Capitaine Phillips' s'inspire de faits réels et d'une prise d'otages par des pirates, en 2009, sur un cargo américain au large des côtes somaliennes. Tom Hanks en est le capitaine déboussolé, et il excelle assez dans ce rôle de type banal, qui se retrouve au mauvais endroit au mauvais moment. Hélas, à partir du moment où commence la prise d'otages, Hanks passe peu à peu au second plan, son personnage tombe dans la passivité et le scénario s'embourbe tranquillement : on ne peut alors s'empêcher de regretter le récent (et plus finaud) 'Hijacking' de Tobias Lindholm.
Certes, le réalisateur Paul Greengrass reste un maître de la claustrophobie, comme il l'avait déjà prouvé dans 'Bloody Sunday' (2002) ou avec ses deux épisodes de la trilogie Bourne. Ici, il semble tenter de ralentir le rythme frénétique qui lui tient lieu de marque de fabrique. L'intention est louable, mais le résultat paraît un peu monotone à la longue, d'autant que le film ne peut s'empêcher de tomber dans un manichéisme un peu facile. La grande bataille navale promise finit ainsi avec des airs de boîte de conserve. Ou, autrement dit, d'honnête film du dimanche soir.