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Jean Renoir a livré un jour à la télévision la raison pour laquelle il a réalisé ‘La Chienne’ : « J'aime beaucoup, enfin c'est plus que cela, je suis assez passionné, platoniquement, par les femmes que l'on rencontre dans les rues de Paris. Je voulais raconter une histoire qui se passerait autour d'une fille comme cela. » En réalité, le premier film parlant de Jean Renoir ressemble moins à une déclaration d’amour aux Parisiennes qu’à un portrait acerbe de l’emprise des femmes sur les hommes. Maurice Legrand, incarné par un formidable Michel Simon, est un homme tristement banal, maltraité par une femme acariâtre et bientôt exploité par une prostituée qui devient sa maîtresse. Sur les conseils de son souteneur, celle-ci se fait entretenir par lui et s’attribue la paternité de ses tableaux, qui deviennent l’objet de curiosité des marchands d’art. Soucieux de se défaire de tout ce qui lui rend la vie misérable, Maurice Legrand tranchera dans le vif et s’émancipera violemment de ces deux femmes pour trouver une forme de liberté dans une vie marginale qui anticipe ‘Boudu sauvé des eaux’. Contrairement à beaucoup de cinéastes au début du parlant, Renoir allie aussi son propos à d’amples mouvements de caméra qui donnent au film une forme moderne et autrement plus efficace.