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L’amour, au Bengale (nord-est de l’Inde) en 1960, resplendit entre deux adorables jeunes gens : Umprasad (Soumitra Chatterjee) et Doyamoyee (Sharmila Tagore, 14 ans, et arrière-petite-fille du célèbre poète Rabindranath Tagore, grande influence de Satyajit Ray), qui vivent ensemble une douce et bienveillante idylle. Hélas, Umprasad doit partir à Calcutta, étudier à l’université. Pendant son absence, son père croit alors voir en sa belle-fille un avatar de la déesse Kali, la traitant comme telle jusqu’à l’épuisement mental et physique de la jeune fille. De retour, Umprasad se rendra donc compte qu’il doit à la fois affronter son père et la tradition. Dur. A la fois histoire d’amour et critique du fanatisme, ‘La Déesse’ reprend le couple d’acteurs du précédent film de Satyajit Ray, ‘Le Monde d’Apu’ – qui resteront d’ailleurs deux de ses interprètes fétiches. Mais son récit tragique et quelques scènes de pure félicité amoureuse suffisent à en faire une romance intense, sombre et brillante, servie par une musique sublime – comme souvent chez le cinéaste : on pense notamment à son ‘Salon de musique’ (réalisé l’année précédente). En l'occurrence, celle d'un des plus grands maîtres indiens du sarod : Ustad Ali Akbar Khan.
A noter que ce film fait partie de notre collection des meilleurs films d'amour de l'histoire du cinéma : à découvrir ici.