Ménilmontant

Tourné pendant l’hiver 1924, ce film commence par un massacre à la hache pour le moins trash et inattendu : celui des parents de deux fillettes, devant leur maison de campagne. Orphelines, celles-ci vont alors gagner Paris et le quartier de Ménilmontant, où bien des aventures – et des déconvenues – les attendent. Non seulement ce film, le plus célèbre de Kirsanoff, reste d’une cruauté qu’on n’imagine pas nécessairement pour l’époque, mais il se révèle surtout d’une très grande modernité visuelle et narrative : abandonnant les intertitres et toute velléité d’expressionnisme, Ménilmontant ose les surimpressions, les crescendos de gros plans, les décors naturels et un montage parfois audacieusement psyché. Reconnu par les amateurs comme un chef-d’œuvre du cinéma muet, ce moyen métrage réussit autant à rappeler les films d’Eisenstein (pour l’intelligence du montage) et Griffith (pour sa narration et ses gros plans) que ceux des dadaïstes Man Ray et Hans Richter. En outre, il permet de retrouver le 20e arrondissement comme on ne l’avait jamais vu, il y a près d’un siècle.