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Réalisé en 3D par l’équipe Aardman, ce film d’animation intelligent, à l’humour très british, débute par une question existentielle : comment le père Noël fait-il pour rendre visite à tous les enfants du monde en une seule nuit ? La réponse, semble-t-il, consiste en une armée d’elfes espions expédiés – façon forces de l’air – depuis un vaisseau spatial silencieux déguisé en constellation d’étoiles. Mais évidemment, ce ne fut pas toujours le cas : tout du moins pas avant que l’aîné des fils du père Noël, Steve (Hugh Laurie) ait modernisé l’opération. Seulement, cette année, un paquet passe à travers les mailles du filet et un enfant est oublié. Le plus jeune fils du père Noël, le sensible Arthur (James McAvoy) et le grand-père grincheux (Bill Nighy) se voient alors confier la mission, coûte que coûte, de délivrer le colis en utilisant les rennes et le traîneau d'antan. Tout cela déclenche une frénésie intercontinentale et quelques contretemps inutiles... Mais ce qui rend attachant ce conte fantastique et joyeux est l’habile façon dont il démystifie l’idée de rendement et d’efficacité froide, au profit de valeurs nettement plus intègres. C’est juste dommage que le personnage d’Arthur, en lui-même, soit si terne.