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Dans une petite ville américaine banalement banale (et rappelant assez la "Small Town" de Lou Reed et John Cale : « There is only one good thing about small town / You know that you want to get out »), Terri (Jacob Wysocki) est un adolescent obèse, qui vit chez son oncle malade et passe sa vie en pyjama. Au lycée, évidemment il est la cible de blagues bien mesquines, jusqu'à ce que son proviseur, le truculent M. Fitzgerald (John C. Reilly), se prenne d'affection pour lui. Peu à peu, Terri va ainsi découvrir qu'il n'est pas le seul paumé de son lycée, et devenir pote avec deux autres gentils freaks : Chad (Bridger Zadina), un maigrichon névrosé qui s'arrache les cheveux, et Heather (Olivia Crocicchia), jolie fille qui a bien du mal à maîtriser sa sexualité.
Inspiré d'une nouvelle de l'écrivain Patrick deWitt (auteur du drôle et titubant 'Ablutions' en 2009), qui l'adapta pour l'écran, ce film d'Azazel Jacobs – fils du cinéaste expérimental Ken Jacobs, pour l'anecdote – apparaît comme un parangon du ciné indé US : adolescence paumée en mode Holden Caulfield, temporalité qui dérive et lumières d'été sur fond de guitares folk. C'est joli, sensible, et certaines scènes (notamment entre Terri et son proviseur) sont assez touchantes, d'autant que les comédiens (Terri/Wysocki en tête) tiennent généralement bien leurs rôles. Après, ce n'est pas non plus un film d'une grande audace, qui paraît finalement plus proche d'une esthétique mignonnette à la Sofia Coppola que de la profondeur lasse d'un Jarmusch. Cela dit, même s'il est sans surprise, 'Terri' n'en reste pas moins un film agréable. Et plutôt charmant.