Cité nationale de l'histoire de l'Immigration - Palais de la Porte Dorée

L’avis de Time Out

Construit en 1931 à l’occasion de l’Exposition coloniale internationale, l’imposant palais de la Porte Dorée, érigé dans le plus pur style arts & crafts des années 1930, a été tour à tour musée des Colonies, musée de la France d’Outre-mer, musée des Arts africains et océaniens puis musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie. Ironie du sort, ce temple initialement édifié à la gloire de la colonisation et de l’Empire devient en 2007 la Cité nationale de l’histoire de l’Immigration. Un changement de fonction radical dont la charge symbolique ne passe pas inaperçue : le site est inauguré dans un climat polémique, peu après la création du ministère de l'Immigration et de l'Identité nationale par le gouvernement Sarkozy.

L’amalgame avec ce contexte brûlant sera toutefois de courte durée, le projet de la Cité, prudent et pertinent, se révélant finalement éloigné du fameux débat sur « l’identité nationale ». Son objectif : rendre hommage aux peuples étrangers venus s’installer en France au cours des deux derniers siècles et, surtout, sensibiliser le public aux luttes et aux douleurs qui ont marqué l’histoire de cette immigration massive.

Pédagogique, l’exposition permanente échafaude des pistes de réflexion au fil de témoignages, films, photographies et œuvres d’art. La galerie des Dons, peuplée d’objets du quotidien (valises, accordéons, machines à coudre…) cédés par des familles d’immigrés, met l’accent sur le vécu, évoquant la manière dont la nostalgie du pays natal se mêle au rapport ambigu à la terre d’adoption, et interrogeant le processus d’une intégration sociale facilitée par le sport, la culture, le travail ou l’apprentissage de la langue française. Les expositions temporaires alternent quant à elles entre portraits de peuples immigrés, dossiers thématiques comme « Football et immigration » et expositions monographiques autour de thèmes comme la banlieue.