Arènes de Lutèce

L’avis de Time Out

Gladiateurs et bêtes féroces s’affrontaient dans cette arène de l’époque gallo-romaine (Ier et IIe siècle) qui pouvait accueillir jusqu’à 15 000 personnes. La structure repose sur le même type de construction que le célèbre amphithéâtre de Nîmes. Elle était encore visible pendant le règne de Philippe-Auguste, avant de disparaître sous les gravas. Le site est redécouvert en 1869 à l’occasion de l’ouverture de la rue Monge. La société des Omnibus qui avait déblayé le site voulait le transformer en dépôt de tramway. La société des Amis des Arènes a été créée pour défendre le site et sa valeur historique. Ses soutiens comptent alors Victor Hugo qui écrit une lettre au président du Conseil municipal de Paris pour défendre le site : « Il n'est pas possible que Paris, la ville de l'avenir, renonce à la preuve vivante qu'elle a été la ville du passé. Le passé amène l'avenir. Les Arènes sont l'antique marque de la grande ville. » Quelques jours après, le conseil se porta acquéreur des vestiges de l'amphithéâtre qui fut classé monument historique. Seuls les six premiers gradins des trente-cinq qui existaient autrefois ont été restaurés. Le site comprend aujourd’hui un parc, fréquenté par les footballeurs et les skateboarders du quartier en lieu et place des jeux du cirque.

Auteur : Anna Moreau