Grâce au couvent des Récollets, l’expression rebattue « un lieu chargé d’histoire » prend enfin tout son sens. Explications : monastère au XVIIe siècle, cette imposante bâtisse aux mille vies fut, tour à tour, une caserne, une usine de filature et de soins palliatifs puis un hôpital militaire de 1860 à 1968. Laissé à l’abandon, il est squatté, dans les années 1990, par de nombreux artistes – les « Anges des Récollets ». Une reconversion inattendue qui annonce le bouillonnement culturel qui fera revivre les lieux.
En 2004, le couvent se mue, d’un côté, en Maison des architectes et de l’autre, en Centre international d’accueil et d’échanges. Cette mutation s’est accompagnée d’une vaste opération de rénovation. L’architecte Frédéric Vincendon a su préserver des traces de chacun des siècles traversés par le couvent : les pierres du XVIIe, les colonnes en béton et les graffitis du XXe. Aujourd’hui, des artistes du monde entier y sont accueillis en résidence, dans 85 studios et lofts. Concerts, expositions et pièces de théâtre y sont ponctuellement programmés.