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Ces deux arches triomphales jumelles ont été érigées en 1672 et 1674 comme des points d’entrée stratégiques voulus par Colbert pour glorifier Paris et célébrer les victoires de Louis XIV sur le Rhin. Elles s’inspirent des arches triomphales de la Rome antique.
La porte Saint-Denis est bâtie sur un carré simple avec une seule arche qui porte des inscriptions latines et est décorée de trophées militaires et de scènes de batailles. La porte Saint-Martin porte des reliefs allégoriques qui représentent les campagnes belliqueuses de Louis XIV.