Elle a refleuri au printemps dernier, quittant le boulevard Arago pour la rue Grégoire-de-Tours, à Saint-Germain-des-Prés. Elle, ce n’est pas la rose du Petit Prince mais presque : c’est la boutique entièrement dédiée à cet emblématique personnage de la littérature jeunesse. A sa tête : Thomas Rivière, arrière-petit-neveu d’Antoine de Saint-Exupéry, l’auteur de ce roman initiatique bourré de poésie et de sublimes préceptes philosophiques. Et on peut dire qu’en déplaçant ce Petit Prince Store dans l’un des quartiers les plus touristiques de Paris, l’homme de lettres (et d’affaires) a flairé le bon filon. Traduit dans plus de 260 langues, 'Le Petit Prince' compte en effet plusieurs centaines de millions de lecteurs à travers le monde, et donc autant d’acheteurs potentiels. Pour s’en convaincre, il suffit de jeter un œil au rayon librairie, outrageusement garni par l’ouvrage édité dans tous les dialectes ou presque.
Mais les produits dérivés du Petit Prince ne s’arrêtent pas aux bouquins et aux pop-up books. Stylos, carnets (de 7 à 17 €), boules à neige (26,90 €), mugs (12,50 €), peluches… et même bodys pour bébé ! Il n’y a pas de limites au mercantilisme fait sur le dos du juvénile héros de Saint-Ex. Lui qui dénonçait pourtant le matérialisme exacerbé de notre société avec cette citation magistrale : « L’essentiel est invisible pour les yeux. » Comble de l’ironie, la phrase figure écrite en gros et gras sur le mur du magasin. Pour ce qui est de la cohérence, on repassera… Et ce n’est pas la boîte aux lettres d’époque, invoquant de son aspect antique la mémoire de l’écrivain-pilote de l’Aéropostale, qui feindra l’authenticité !
Au-delà de cette dimension marchande qui gênera quelque peu aux entournures les amoureux de l’œuvre, les enfants (et leurs parents) dont l’enfance fut bercée par ce conte seront sans doute ravis de refaire leur déco à son effigie. Ou d’apprivoiser ce pauvre renard, compagnon fidèle mais insoumis du Petit Prince, réduit à l’état dégradant de docile doudou.