All About Love, c’est le titre d’un ouvrage emblématique de l’auteure afro-féministe bell hooks, certes. C’est aussi celui qu’a choisi le Grand Palais pour célébrer les 20 ans de carrière de l’artiste Mickalene Thomas à travers cette incroyable rétrospective. Une coïncidence ? Pas vraiment, puisque chez hooks comme chez Thomas, les déclarations d’amour se font aux femmes noires, trop longtemps absentes des luttes féministes et queer comme des corpus artistiques. Et l’amour, lui, dépasse le cadre romantique pour devenir une affirmation collective et politique, une force d’émancipation, de jouissance et de résistance.
Classée parmi les 100 personnes les plus influentes de l’année 2025 par Time Magazine, l’Américaine habille les murs des musées, toujours trop blancs (dans tous les sens du terme), de ses compositions colorées, constamment articulées autour d’une même thématique : le corps féminin noir. Déployée sur deux niveaux, l’exposition du Grand Palais s’organise comme une succession de salons vintage thématiques, comme tout droit sortis d’un vieux numéro d’AD, qui rompent (enfin) avec le traitement chronologique traditionnellement accordé aux grosses rétrospectives du genre.
Haut en couleurs, le décor est loin de jouer un rôle purement esthétique, et renforce, au contraire, l’intimité des œuvres, leurs histoires, leur caractère immersif parfois, tout en questionnant les structures sociales qui façonnent les espaces domestiques. « Le salon est l’endroit où l’imagination noire devient visuelle », disait la poétesse Elizabeth Alexander. Et avec Mickalene Thomas, cette imagination prend vie. Couleurs vives, imprimés en tous genres, textures, strass… Chez l’Américaine, le mieux est définitivement le meilleur pote du bien. Mais n’en oublie jamais d’être politique, entre critique des violences policières, revendications queer, et alternatives au male gaze.
Si certaines œuvres vous semblent familières, c’est normal. Biberonnée à l’Histoire de l’Art, l’artiste remplace les grands canons de l’art par de nouvelles figures, aux cheveux denses ornés de paillettes et aux fringues saturées de motifs. Entre réinterprétations de célèbres Odalisques et d’autres Déjeuner sur l’herbe, Mickalene Thomas impose désormais ses propres icônes. Noires, fières, et visibles.
