À l’écart de la Colombe d'Or, mythique auberge tenue par la famille Roux depuis 1920 à Saint-Paul-de-Vence, voici une autre affaire de famille qui cumule les mêmes passions : l’art, l’hôtellerie et la gastronomie. Bienvenue chez Toile Blanche, magnifique domaine de 2 hectares à mi-chemin entre la partie basse du village et le paradis. Piloté par les frères Gregory, Gilles et Nicolas Leroy, trio d'artistes venus de Belgique, l’hôtel enchaîne les bons points comme Jésus les pains. Parmi eux : l’accueil, aussi chaleureux qu’une doudoune en hiver ; l’architecture, sophistiquée et harmonieuse, aux inspirations provençales (quoiqu’on se soit parfois senti entre Marrakech et Oaxaca) ; deux piscines extérieures pour roupiller au bord de l’eau ; et ce miraculeux jardin bio qui sert de garde-manger aux deux restaurants.
Et quels restaurants ! Si nous avons apprécié notre déjeuner à la Guinguette, sorte de resto de village posté au milieu du jardin, celui servi sur la terrasse est d’un tout autre niveau (et probablement le meilleur du coin). On le doit à Nicolas Leclair, qui propose une carte sudiste avec un gros travail sur les jus et les assaisonnements. Au menu : du tradi, comme ces escargots du Var (19 €) et ces délicieux petits farcis niçois (26 €), modèles du genre ; et des plats plus osés, comme ce filet de maigre rôti, sauce bourride, fenouil grillé au barbecue, oignons blancs confits, panisse et rouille (36 €). Le tout est accompagné d’une carte bien troussée qui mixe cocktails, vin nat et grands classiques.
Mais le plus important est peut-être ailleurs. Dans les 22 chambres et suites qui ont une sacrée gueule d’atmosphère, avec patios privés, cuisines en travertin et luxueuses salles de bain ? Dans les nombreuses activités, entre massage et terrains de pétanque ? Non, il est dans l’art (d’où le nom ?). Les trois frères, artistes reconnus issus du mouvement post-internet, ont disséminé un peu partout certaines de leurs œuvres. Dans le jardin, on retrouve aussi Arik Lévy ou Gregory Orekhov, quand les Leroy n’invitent pas d’autres artistes à investir leur espace d’exposition. Vous n’y connaissez rien en art ? Prenez le temps d’en discuter avec les proprios, que vous croiserez tout au long de votre séjour. Ils sont aussi drôles que terriblement passionnants.