Pourquoi il faut garder un œil sur EXOTIC 4 THE PEOPLE, le jeune label de mode parisien

“EXOTIC 4 THE PEOPLE est née de la douleur, de l’amour et de l’engagement”, résume Abeni Schiemsky, Parisienne d'origine congolaise de 21 ans, dont la formation et le parcours la destinaient davantage à une carrière dans l’ingénierie informatique. Pourtant, c’est à travers la mode qu’elle choisit de raconter son histoire et de transmettre ce que ses années passées sur le continent africain lui ont appris. Abeni Schiemsky a grandi dans plusieurs pays africains jusqu’à ses 18 ans, une expérience qui lui a permis de mesurer à la fois la richesse culturelle du continent et des réalités plus difficiles, notamment pour les femmes et les enfants. C’est de cette dualité qu’est née EXOTIC 4 THE PEOPLE, il y a environ un an et demi. Une marque qui entend raconter l’Afrique autrement, mais surtout faire de chaque vêtement un moyen d’agir. Voici 5 bonnes raisons de s’y intéresser.

1- Parce qu’elle propose une vision plurielle et contemporaine de l’Afrique

EXOTIC 4 THE PEOPLE puise son essence d’une expérience personnelle, de souvenirs et d’une culture vécue, loin d’une représentation figée du continent, réduite à quelques images immédiatement reconnaissables. “L’Afrique n’a pas besoin d’être représentée uniquement à travers des codes très évidents. Elle peut être contemporaine, minimaliste, sophistiquée, street et élégante. Elle peut prendre énormément de formes différentes.” À travers sa marque, Abeni Schiemsky s’approprie ces références sans leur retirer leur histoire, tout en montrant qu’il existe mille manières de représenter l’Afrique.

2- Parce qu’elle fait de la mode un levier d’engagement concret

Avec 50 % de ses bénéfices reversés directement à la Ndomba Foundation, au Kasaï, en République démocratique du Congo, EXOTIC 4 THE PEOPLE transforme l’achat d’un vêtement en contribution concrète. L’association accompagne des femmes et des enfants avec l’objectif de favoriser l’accès à l’éducation, à l’emploi et à de nouvelles opportunités. “Pour moi, chaque pièce que l’on porte doit avoir un poids. Mon vestiaire véhicule une histoire, mais aussi de l’espoir et une forme de résistance”, explique Abeni Schiemsky. Son engagement ne se limite donc pas au discours. Il est pensé comme une partie intégrante de son projet, et faire grandir la marque doit aussi permettre d’accroître son impact.

3- Parce qu’elle pense le streetwear à partir d’usages et de références culturelles concrètes

Au-delà de sa portée narrative, politique et sociale, EXOTIC 4 THE PEOPLE propose un vestiaire contemporain où fonctionnalité et références culturelles se répondent. Les sweatshirts et les skull caps intègrent par exemple du satin à l’intérieur afin de protéger les cheveux. Un détail fonctionnel qui part d’une réalité quotidienne et culturelle pour devenir un élément à part entière du vêtement. À côté de ces pièces, la marque déploie un vestiaire nourri par le streetwear et la culture populaire, avec des polos, vestes, long sleeves et accessoires faciles à porter tout en conservant une identité forte. “Pour moi, la mode ne peut pas être séparée de la culture. La musique, l’art, le sport, les événements, tout cela participe à la manière dont une génération s’exprime et construit son identité”, ajoute Abeni Schiemsky.

4- Parce qu’elle transforme le Ghana Must Go en symbole de réappropriation

Difficile de parler d’EXOTIC 4 THE PEOPLE sans évoquer le Ghana Must Go, ce sac tissé devenu un symbole populaire en Afrique de l’Ouest. La marque en reprend l’esthétique pour en faire une pièce de mode, mais surtout pour raconter l’histoire douloureuse qui se cache derrière cet objet associé aux migrations et aux expulsions massives de 1983 au Nigeria. “C’est justement ce contraste qui m’a intéressée : prendre un objet associé au départ et à des moments difficiles et le transformer en quelque chose que l’on porte avec fierté”, précise Abeni Schiemsky. Le vêtement devient alors un support de transmission. On peut l’aimer pour son esthétique, puis découvrir ce qu’il représente et transmettre cette histoire à son tour.

5- Parce qu’elle veut rendre ses références accessibles bien au-delà du continent africain

Si EXOTIC 4 THE PEOPLE puise profondément son inspiration dans les cultures africaines, Abeni Schiemsky refuse de réserver la marque à un public exclusivement africain. “Je ne veux pas que les gens pensent qu’il faut être Africain pour comprendre ou porter mes vêtements. Au contraire, j’ai envie que chacun puisse trouver quelque chose de personnel dans nos pièces et dans nos histoires.” Le jeune label souhaite désormais élargir son vestiaire et poursuivre son développement à l’international, avec davantage de recherche sur les matières, les coupes et les détails, sans renoncer à des prix accessibles. “Si EXOTIC 4 THE PEOPLE grandit, je veux que son impact grandisse avec lui.” Pour Abeni Schiemsky, le succès ne se mesure pas seulement à la croissance de sa marque, mais surtout à ce qu’elle sera capable de redonner à celles et ceux pour qui elle a été pensée.