Virgil Abloh : The Codes, au Grand Palais

Fondateur de la marque Off-White et ancien directeur artistique des collections masculines de Louis Vuitton, Virgil Abloh était aussi DJ, sculpteur, designer industriel, skateur et sans doute bien plus encore… Polymathe disparu trop tôt, emporté en 2021 par une forme rare de cancer à l’âge de 41 ans, il a laissé une empreinte durable sur notre époque, comme le montre « Virgil Abloh The Codes », l’exposition présentée du 30 septembre – date de son anniversaire – au 9 octobre au Grand Palais.

Une célébration ponctuée de talks, workshops, DJ sets et même de la recréation de la boutique colette, qui coïncide avec la Fashion Week de Paris et marque la première grande exposition dédiée à la pratique de Virgil en Europe. Une immersion dans son univers créatif rendue possible par la Virgil Abloh Archive™, qui a réuni sous la direction de Shannon Abloh plus de 20 000 objets personnels, créations et collections accumulés au fil des décennies. Les deux étages de galeries du Grand Palais n’en présentent qu’environ 700, mais c’est largement suffisant pour donner l’impression d’une véritable caverne d’Ali Baba pour tout “hypebeast” qui se respecte, et surtout pour prolonger l’héritage de Virgil Abloh comme source d’inspiration.

Les amateurs apprécieront de retrouver certains des greatest hits du créateur dans des disciplines aussi variées que la mode, l’art ou le design : des paires de sneakers en collaboration avec Nike, sa collection avec IKEA ou encore les sacs futuristes imaginés pour Louis Vuitton. Ils découvriront aussi, pour la première fois, des inédits comme des prototypes qui dévoilent le processus de création de celui que ses amis surnommaient “V”.

Une plongée dans les archives comme si on y était, qui demandera sans doute une lecture attentive du livret (en anglais uniquement) remis à l’entrée, afin de saisir toutes les subtilités d’un parcours sans cartels ni textes, à l’exception de l’introduction. Néanmoins, les curieux pourront passer des heures à scruter chaque objet – la scénographie permet de s’approcher des pièces, au point qu’on serait presque tenté de les prendre en main – mais aussi à explorer des archives virtuelles sur une rangée d’ordinateurs, consulter des publications ou encore visionner un mashup vidéo retraçant le parcours de Virgil Abloh à travers des extraits d’interviews, de défilés, de clips musicaux ou de DJ sets. 

Un grand mix d’influences, du sample au bootleg, à l’image d’un visionnaire habitué à casser les codes mais toujours animé par l’envie de transmettre. Mission accomplie.