Musée d'Orsay

Qui de mieux que le musée d’Orsay, à la tête d’une des plus belles collections de pastels du monde (on nous indique près de 500 œuvres dans l’oreillette), pour mettre cette technique à l’honneur ? Sobrement intitulée Pastels, de Millet à Redon, l’expo met en lumière une centaine de chefs-d’œuvre du musée à travers une thématique qui n’avait pas été explorée depuis l’exposition Le Mystère et l’éclat en 2009. Pas vraiment du dessin, pas vraiment de la peinture, le pastel connaît un âge d’or au XVIIIe siècle avant de se faire ringardiser par la Révolution française. Mais comme pour les sapes, la mode est un éternel recommencement, et à partir de la moitié du XIXe siècle, les artistes s’emparent à nouveau de ces petits bâtons de couleur pour leur offrir de nouvelles dimensions et en faire un véritable outil d’expérimentation. Que ce soit dans les études atmosphériques d’Eugène Boudin (1824-1898), les natures mortes de Jean-François Millet (1814-1875), les portraits d’Edouard Manet (1832-1883) ou les scènes de vie d'Edgar Degas (1834-1917), le pastel permet une variété d’usages et de styles, entre effet vaporeux et aspect instantané proche du croquis.  Les multiples formats se dévoilent au fil d’un parcours thématique (ça change un peu des classiques découpages chronologiques), et le musée réussit à rassembler une multitude d’artistes et de sujets sans rendre la déambulation indigeste. Mais si la qualité des œuvres et de la médiation est indéniable, Orsay force – une fois de plus

Potes et concurrents, Edouard Manet (1832-1883) et Edgar Degas (1834-1917) n’ont cessé d'être comparés, rapprochés, confrontés, aussi bien en tant que peintres qu’en tant qu’hommes. Mais loin de s’inscrire dans cette épuisante tradition de la rivalité, la nouvelle expo du musée d’Orsay s’appuie sur un parcours chrono-thématique où cohabitent près de 200 œuvres venant des plus grandes collections du monde pour placer les deux artistes côte à côte, égaux. Contrairement à pas mal de musées, Orsay réussit avec brio l’exercice difficile de la double monographie grâce à un gros travail de recherche qui transparaît dans la médiation. Chacun à leur manière, Manet et Degas ont révolutionné la peinture. En se tournant vers l’impressionnisme, bien sûr, mais aussi en fréquentant les salons, en donnant une nouvelle dimension au portrait ou en capturant l’effervescence de la vie parisienne. De leur éducation similaire à leurs amis communs, l’exposition justifie, tableaux à l’appui, la comparaison, avec quelques chefs-d’œuvre dans le lot. Si on voit déjà la horde se masser devant la célèbre Olympia de Manet (1863), on vous conseille de vous presser vers le Portrait de famille de Degas (1858-1869), fraîchement restauré, et L’Exécution de Maximilien de Manet (1867-1868), découpée après la mort du peintre en 1883 et dont Degas a racheté des fragments pour tenter de la reconstituer. Une belle preuve d’amitié qui clôt une expo sans faute.