Musée d'Orsay

Dire qu’en 1973, les jours d’Orsay étaient comptés… On envisageait de raser l’ancienne gare aux horloges géantes, construite en 1900 par Victor Laloux, pour ériger, à sa place, un hôtel de luxe ultramoderne en bord de Seine. Heureusement, la lucidité historique l’emporta et le musée d’Orsay finit par voir le jour en grande pompe, le 1er décembre 1986, après de longs travaux.

A propos de travaux : le 20 octobre 2011, le musée a rouvert les portes de ses salles les plus importantes à l'issue de deux longues années de rénovations. Courbet et Van Gogh disposent désormais de leur propre espace, de même que l’Art nouveau, nouveau venu entre les murs d'Orsay. Même le superbe café-restaurant niché derrière l'horloge, conçu par les frères Campana sur un thème sous-marin en hommage au Nautilus de Jules Verne, a eu droit à un coup de peinture revigorant.

Petit rappel de l'étendue de ces collections merveilleusement relookées : toujours absolument gargantuesques, elles commencent là où s’arrêtent celles du Louvre (autour de 1848) et s'arrêtent là où commencent celles du Centre Pompidou (c’est-à-dire vers 1914). Autrement dit, à peine soixante années d’histoire de l’art – du réalisme à l’Ecole de Pont-Aven et de l’impressionnisme au pointillisme – suffisent à attirer plus de 3 millions de visiteurs et occuper près de 35 000 mètres carrés de verrières.

Parmi les joyaux de cette imposante couronne de verre et de métal : L’Origine du monde et Un Enterrement à Ornans de Courbet se bousculent sur les cimaises, non loin des Glaneuses de Millet et des paysages de Corot. Manet vient également faire le pont entre réalistes et impressionnistes avec Le Déjeuner sur l’herbe et Olympia. Puis s'élèvent les vapeurs de La Gare Saint-Lazare de Monet, suivies des brumes de Londres, le Parlement. Après L’Absinthe de Degas, après le Bal du moulin de la Galette de Renoir, après les Raboteurs de parquet de Caillebotte, arrivent les aplats de couleurs et les détournements de perspective de Cézanne, Van Gogh, Gauguin… Puis l’art bascule vers le pointillé de Seurat, avant d’esquisser les premiers contours du XXe siècle en couleurs fauves, sous le pinceau de Matisse. Avec, au passage, une halte au cœur de cette jungle ensorcelée par la naïveté de La Charmeuse de serpents du Douanier Rousseau. Juste incontournable.