5 choses à savoir sur… ‘Les Tournesols’ de Vincent van Gogh

Alerte rouge (ou plutôt alerte jaune) ! ‘Les Tournesols’ sont menacés de disparition. Pour cause : les couleurs jaune de chrome qui forment l’essentiel de la toile sont extrêmement sensibles à la lumière, notamment celle des LED. La conservation de cette série emblématique est donc l'un des enjeux artistiques majeurs de ces prochaines années. Surtout que ce pigment est utilisé par l’artiste dans presque tous ses tableaux.

D’ailleurs, pourquoi van Gogh abusait-il ainsi de cette nuance mordorée ? Passionné d’estampes japonaises, le peintre avait fait de sa palette aux couleurs vives une véritable caractéristique. Mais son penchant pour l’art nippon n’est pas l’unique explication : un facteur médical se cache derrière la principale raison. Vincent van Gogh souffrait d’épilepsie. Une pathologie que son ami le docteur Gachet lui préconisait de soigner par l’absorption de digitale, une plante ayant pour effet secondaire l’apparition d’une vision teintée de jaune (comme à travers des lunettes de ski). Une altération de sa perception que le peintre transposa dans ses œuvres. A défaut de voir la vie en rose… 

Au départ, Vincent van Gogh a peint les quatre premiers ‘Tournesols’ afin de décorer la chambre à coucher de son ami et confrère Paul Gauguin, qui venait alors lui rendre une petite visite à Arles. Une décoration, semble-t-il, au goût du peintre chef de file de l’Ecole de Pont-Aven puisqu’il repartira avec une singulière exaltation pour les tournesols. Preuve en est : il en fera planter dans ses jardins à Tahiti, puis plus tard dans les îles Marquises. Un hommage à celui qu’on surnommait le « Hollandais fou » et qui se suicida en 1890 ? Peut-être bien car, malgré une amitié plus que houleuse – ce serait d’ailleurs à la suite d’une de leurs disputes que le peintre néerlandais se serait tranché l’oreille –, les deux hommes avaient un profond attachement l’un pour l’autre. 

Alors que l’un des ‘Tournesols’ a été adjugé à 39,9 millions de dollars chez Christie’s en 1987 – une somme exceptionnelle sur le marché de l’art à l’époque –, cette série de tableaux n’a jamais fait la fortune de l’artiste. De son vivant, Vincent van Gogh n’a en effet vendu qu’une seule œuvre : ‘La Vigne rouge’. Et il n’en a pas tiré grand-chose : 400 francs (soit environ 800 €). Le premier achat d’un tableau des ‘Tournesols’, lui, date de 1891. Soit un an après la mort de van Gogh. C’est l'écrivain Octave Mirbeau qui l’a acquis pour une poignée de francs là encore. 

Quand on sait dans quel dénuement a, toute sa vie, vécu le peintre, le paradoxe (voire l’injustice) est donc d’autant plus flagrant. De quoi inspirer au chanteur français Jean Ferrat la chanson ‘L'Homme à l'oreille coupée’, dénonçant les prix stratosphériques échangés sur le marché de l’art parallèlement à la condition financière déplorable qui est trop souvent le lot quotidien de bien des artistes.

Influencé par l'impressionnisme et le pointillisme, annonciateur du fauvisme et de l'expressionnisme, Vincent van Gogh eut de l'impact (et aujourd'hui encore) sur l’art moderne. Son coup de pinceau innovant, qui balaya sans ménagement un classicisme convenu, a laissé des traces toujours bien visibles. Et ce dans tous les domaines créatifs, du cinéma à la mode (Louboutin, Rodarte...) en passant par la publicité et l’horticulture. Ainsi, ‘Les Tournesols’ ont insufflé à l’artiste américain Stan Herd un tableau plutôt singulier, mesurant en effet plus de 5 000 m2 et intégralement constitué… de végétaux. Pionnier du crop art, ce jardinier pas comme les autres a tout simplement reproduit le célèbre tableau de van Gogh en délaissant les tubes de gouache au profit des céréales et des légumes, un peu à la façon d’Arcimboldo. Une œuvre qu’il lui a fallu cultiver pendant plus de six mois.  

Dans un autre registre, ‘Les Tournesols’ furent aussi détournés sur toasts : après tout, l’art ne mange pas de pain…

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Paris, qui a vu naître le 8e art au XIXe siècle, demeure à bien des égards le centre névralgique de la création photographique : les musées déroulent les tapis rouges pour les maîtres de l'argentique, les galeries s'arrachent les talents émergents, le public se précipite aux portes des expos et Paris Photo, salon incontournable du mois de novembre, connaît un succès international. C'est d'ailleurs souvent ici que finissent par échouer les photographes contemporains des quatre coins du monde en mal de reconnaissance. Pas de doute, les temps sont cléments pour les photophiles à Paris : voici quelques expos pour en prendre plein les yeux.